François Massé

Depuis la péninsule qui marque l’extrémité de l’autoroute 59 nord, on ne peut manquer cette silhouette fine et délicate qui découpe l’horizon du lac Winnipeg. À première vue, Elk Island paraît lointaine. Pourtant, elle s’ancre au rivage et se laisse atteindre à pied lorsque le niveau de l’eau se retire — une réalité de ces dernières années.

Dès ma première visite à Victoria Beach, en 2003, le projet d’une « expédition » sur l’île n’a cessé d’être repoussé. Le mode de vie estival auquel j’aspire — libre de contraintes, ouvert à l’imprévu — offre mille prétextes pour différer le départ : trop chaud ou pas assez, ciel incertain, eau trop froide ou trop haute, menace d’averse… Les semaines s’effilochent, l’été décline, et l’idée est renvoyée à l’année suivante. Il aura fallu plus de vingt étés pour qu’enfin, en 2024, je franchisse le pas.

Sur place, le paysage se révèle étrangement familier, pareil à celui de Victoria Beach. Or, hormis quelques baigneurs de passage, le lieu est désert, et cette absence humaine engendre un sentiment profond d’isolement apaisant — cette quiétude singulière qui naît parfois du simple fait d’être, pour un instant, en marge du monde.

Sans but précis, j’ai pris quelques photographies, tentant de capter non seulement la beauté du lieu, mais aussi le calme qui l’habite. Ce n’est qu’au retour, dans l’agitation de Montréal, que l’idée de peindre s’est imposée avec clarté. Ayant déjà exploré le format circulaire, le cercle s’est naturellement offert comme cadre de composition. Une fois achevée — fin de l’année 2026 — la dizaine de tableaux constituera mon premier projet d’envergure réalisé à l’huile..